Natal completa 419 anos nesta terça (25); conheça a história No dia em que o mundo cristão celebra o nascimento de Jesus Cristo, a capital potiguar comemora aniversário. Por isso foi batizada de Natal. Nesta terça-feira, 25 de dezembro, a cidade completa 419 anos de história.
A capital do Rio Grande do Norte surgiu a
partir da intenção espanhola de expulsar os franceses do litoral brasileiro no
período da União das Coroas Ibéricas (1580 -1640). O rei da Espanha, Felipe II,
determinou a construção de uma fortaleza para proteger a Barra do Rio Grande –
como era chamado o território naquela época – e a fundação de uma cidade a uma
légua da fortificação.
Também conta a história que a Espanha
queria a todo custo expulsar os franceses, porque a França era uma nação
inimiga do reino espanhol. E nesta época, Portugal estava sob domínio da
Espanha. Primeiro os franceses foram expulsos da Paraíba; depois, do Rio
Grande.
Em 6 de janeiro de 1598 foi inaugurada a
Fortaleza dos Santos Reis (hoje chamada Fortaleza dos Reis Magos), cujo nome
faz referência ao Dia de Reis, quando se encerra o ciclo natalino. Quase dois
anos depois, a uma légua da edificação, nasceu a cidade, a qual teve os limites
demarcados em 25 de dezembro de 1599.
A relação da cidade com o ciclo natalino termina justamente no dia 6 de
janeiro, Dia de Reis, em alusão à data em que a fortaleza foi inaugurada.
Inclusive, este dia é feriado municipal em Natal. Os historiadores dizem que
aproveitaram a missa de Natal, celebrada em 25 de dezembro, para fundar a cidade.
Mas, não há provas documentais sobre a razão da escolha da data.
Os registros históricos também não dão
conta de quem fundou a capital. Três nomes dividem a opinião dos estudiosos:
Mascarenhas Homem, Jerônimo de Albuquerque e João Rodrigues Colaço.
Natal se resumia a poucos quilômetros de
extensão. Começava nos arredores da atual Praça das Mães e terminava na Praça
da Santa Cruz da Bica, ambas localizadas na Cidade Alta. Foram colocadas duas
cruzes marcando o início e o fim da cidade. As cruzes iniciais foram perdidas.
Mas ainda se conserva uma cruz simbólica na Praça da Santa Cruz da Bica.
Nova Amsterdã
Em 1633, Natal é alvo
da invasão Holandesa ao Brasil. E recebe provisoriamente o nome de Nova
Amsterdã, em alusão à capital holandesa. Um relatório desta época registra que
havia cerca de 30 casas em Natal, a maioria delas cobertas com palhas. Motivo
que levou um bispo português a escrever a seguinte constatação: "Natal não
existe tal".O escritor e viajante inglês Herry Koster também tinha esta opinião sobre a
cidade. Em 1817, ele escreveu no livro 'Viagem pelo Brasil' a seguinte
indagação: - Se chamam isso de cidade, o que serão as aldeias e vilas?
Para se ter ideia de como a cidade era
pequena e pouco habitada em 1822, ano da independência do Brasil, Natal tinha
em torno de 700 habitantes de acordo com o livro 'História da Independência do
Brasil no RN', de Câmara Cascudo.
Mas, o 'ouro branco' muda a expressão da
cidade na segunda metade do século XIX. O algodão incrementa a economia local e
promove o desenvolvimento de Natal, principalmente do bairro da Ribeira, região
às margens do Rio Potengi, onde havia um pequeno porto.
No início do século XX, entre os anos de
1908 e 1913, o governo de Alberto Maranhão inaugura uma nova era na capital
potiguar, cujos historiadores denominam de 'Modernidade de Natal'. Alberto
Maranhão faz um empréstimo com a França e começa a investir na infraestrutura
da cidade. Natal passa a ter iluminação pública, com lampiões a gás, além de
bondes puxados por animais; além do término de importantes construções, como a
do teatro Alberto Maranhão e o prédio que atualmente abriga a Ordem dos
Advogados do Brasil no estado (OAB/RN), além da sede do Tribunal de Justiça do
RN, onde funcionou o Instituto Histórico do Estado.Em 1912, a cidade passa a ter bairros. Tirol e Petrópolis eram chamados de
'Cidade Nova'. Além destes, tinha ainda o Alecrim e a Ribeira. Nesta época, foi
elaborado um planejamento da cidade. As avenidas que atualmente homenageiam
presidentes do Brasil, como a Afonso Pena, Rodrigues Alves, Campos Sales, foram
planejadas durante este período.
Segunda Guerra Mundial
Outro acontecimento que inaugura uma
nova fase na capital é a entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial, em 1942,
ao lado dos Estados Unidos. Natal passa a ter uma base americana que atrai
investimentos e um povoamento de 10 mil soldados americanos - aumentando em 20%
a população local. Um novo capítulo da história de Natal surgiu aí.
Atualmente
Segundo o Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Natal tem atualmente 877.640
habitantes numa área de 172 quilômetros quadrados.
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